Chine / Etats-Unis (CADTM)
Cyn Huang : Veux-tu exposer les termes du conflit entre la Chine et les États-Unis ? D’où vient-il ?
Éric Toussaint : Il s’agit aujourd’hui d’un conflit entre deux superpuissances. En revanche, je ne dirais pas qu’il s’agit de deux impérialismes de même nature. La Chine est un impérialisme émergent, tandis que les États-Unis constituent un impérialisme ancien, consolidé, en déclin relatif et extrêmement agressif.
Pour comprendre l’évolution des relations entre la Chine et les États-Unis, il est indispensable de les replacer dans un cadre historique. Après la révolution chinoise de 1949, les États-Unis ont soutenu le régime nationaliste de Tchang Kaï-chek, replié à Taïwan, et ont refusé de reconnaître la République populaire de Chine dirigée par Mao Tsé Toung , alors engagée dans une transition vers le socialisme.
Les relations étaient très conflictuelles notamment pendant la guerre de Corée. À plusieurs moments, notamment au début des années 1960, la Chine a soutenu des luttes armées dans différents pays considérés comme stratégiques par les États-Unis. Pékin est venu en aide au Vietnam du Nord présidé par Hồ Chí Minh et au Front National de Libération du Sud-Vietnam (FNLS).
Confrontés à l’impasse de la guerre du Vietnam, les États-Unis ont alors opéré un tournant stratégique et se sont rapprochés de la Chine. Ce rapprochement a été symbolisé par la rencontre historique entre Richard Nixon et Mao Tsé Toung au début des années 1970, illustrée par la célèbre photographie de leur poignée de main datant de 1972. Préalablement à cette rencontre, les États-Unis avaient reconnu les autorités de Pékin comme le gouvernement légitime de la Chine. Par la suite, ils ont retiré leur reconnaissance diplomatique à Taïwan et ont accepté le principe selon lequel Taïwan faisait partie du territoire chinois.
Ce changement a eu des conséquences concrètes. Jusqu’en 1971, la Chine était représentée au Conseil de sécurité des Nations unies par Taïwan.
À partir de l’accord sino-américain, c’est la République populaire de Chine qui a occupé le siège chinois au Conseil de sécurité de l’ONU. Quelques années plus tard, plus exactement en 1980, la Chine de Pékin a remplacé Taiwan au Fonds monétaire international (FMI) et à la Banque mondiale.
| Le tournant a lieu le 25 octobre 1971 :
l’Assemblée générale adopte la résolution 2758. Celle-ci reconnaît la République populaire de Chine (RPC) comme seul représentant légitime de la Chine à l’ONU. La RPC récupère alors le siège permanent au Conseil de sécurité, avec droit de veto. Le gouvernement de Taïwan est exclu de l’ONU. En résumé : de 1945–1971, le siège chinois est occupé par la Chine nationaliste et anti-communiste. Depuis 1971, le siège est occupé par la Chine populaire (Pékin). Ce revirement historique est intervenu car Washington voulait isoler l’URSS et réduire l’appui de Pékin au Vietnam du Nord et au Front National de Libération du Sud-Vietnam (FNLS) qui luttaient contre l’occupation étasunienne du Vietnam du Sud et résistaient aux bombardements massifs du Vietnam du Nord. La rupture sino-soviétique avait ouvert une opportunité. En 1971, a lieu une mission secrète de Henry Kissinger à Pékin, suivie en 1972, d’une visite historique de Richard Nixon en Chine. En conséquence, en 1971, les États-Unis ont cessé de bloquer l’entrée de la RPC à l’ONU. La Chine était membre fondateur du FMI en 1945, mais après la révolution chinoise de 1949 dirigée par le Parti Communiste avec à sa tête Mao Tsé Toung , c’est le gouvernement de Taïwan (République de Chine) qui occupait le siège de la Chine dans l’organisation. Suite au tournant pris par Washington dans les années 1970, le 17 avril 1980, le FMI a officiellement reconnu la RPC de Mao comme titulaire légale du siège de la Chine et depuis cette date, la RPC participe pleinement à l’institution, avec son propre quota et son directeur exécutif. La Banque mondiale, dominée comme le FMI par les autorités de Washington, a décidé le 14 avril 1980 que la RPC remplaçait officiellement Taïwan en tant que représentant de la Chine dans toutes les branches du Groupe de la Banque mondiale (IBRD, IDA, IFC). |
À cette époque, la Chine était encore un pays en transition vers le socialisme, fortement bureaucratisé et traversé par de profondes contradictions, notamment celles révélées par la Révolution culturelle initiée en 1966. À partir des années 1980, sous l’impulsion de Deng Xiaoping, des réformes ont été engagées qui ont progressivement conduit à la restauration du capitalisme en Chine.
Cyn Huang : Le développement de l’économie politique chinoise et l’évolution de sa position dans le système mondial sont stupéfiants. Comme tu viens de le montrer, les États-Unis n’ont pas toujours considéré la Chine comme leur principal adversaire stratégique.
Éric Toussaint : À partir des années 2000, et de manière particulièrement marquée, la Chine est devenue une destination majeure des investissements étrangers, notamment américains. De grandes entreprises privées des États-Unis – comme Apple, Microsoft et bien d’autres – ont installé des usines dans des zones économiques spéciales sur le territoire chinois. Pendant des années, le gouvernement américain et les grandes multinationales ont considéré qu’ils tiraient un avantage considérable de cette relation : ils pouvaient exploiter une main-d’œuvre chinoise très faiblement rémunérée, devant travailler dans des conditions particulièrement dures, et en extraire une plus-value massive.
Si l’on utilise les catégories de Karl Marx, on peut parler d’un transfert de valeur à travers un commerce inégal : une part importante de la plus-value produite par les travailleurs chinois était captée par les capitalistes américains. Parallèlement, du fait de ses exportations massives, la Chine a accumulé d’énormes excédents commerciaux et donc d’importantes réserves de change en dollars. Celles-ci ont dépassé les 3 000 milliards de dollars (ce volume est proche du PIB de la France en 2025), dont plus de 1 300 milliards étaient investis en bons du Trésor américain en 2013. Autrement dit, la Chine réinvestissait une partie de ses excédents en prêtant de l’argent aux États-Unis. La Chine a par la suite réduit ses achats de bons du trésor, elle détiendrait de manière directe 700 milliards de dollars en 2025.
Durant toute la période qui va des années 1990 à 2014-2015, les États-Unis ont estimé qu’ils bénéficiaient largement de leur relation avec la Chine. Cependant, à partir de 2014, avec le lancement de la Belt and Road Initiative, la Chine ne s’est plus contentée d’exporter des marchandises. Elle a commencé à exporter massivement des capitaux à l’étranger, à prêter de l’argent à de nombreux pays et à investir dans des infrastructures, des entreprises et des ressources naturelles en Europe, en Amérique latine, en Afrique et même aux États-Unis.
À partir de ce moment-là, la Chine a atteint un niveau de puissance économique tel que les États-Unis – dès la fin du mandat d’Obama, et plus clairement encore à partir de 2016–2017 – ont commencé à considérer qu’ils ne tiraient plus autant d’avantages qu’auparavant de cette relation. Ils ont commencé à prendre des mesures protectionnistes et ont renforcé leur présence militaire autour de la Chine. Il faut bien parler ici d’un encerclement militaire : plus de 20 000 soldats américains sont stationnés en Corée du Sud, plus de 50 000 au Japon, environ 10 000 sur l’île de Guam, sans compter d’autres déploiements. Les États-Unis sont également alliés à Taïwan et lui fournissent des armes.
Du point de vue chinois, les États-Unis encerclent donc la Chine dans sa propre périphérie. Du point de vue américain, la Chine est devenue une puissance capitaliste concurrente, en pleine expansion, qui non seulement gagne des parts de marché, mais parvient aussi à consolider des positions durables sur plusieurs continents, y compris dans ce que Donald Trump appelle « l’hémisphère occidental », du Groenland et du Canada jusqu’au Sud de l’Argentine et du Chili.
La Chine contrôle par exemple le principal port maritime du Pérou et possède des entreprises d’extraction minière et pétrolière dans de nombreux pays. Les États-Unis ont alors considéré que la zone qu’ils dominaient historiquement commençait à être sérieusement menacée. Sous Trump, cette logique est assumée de manière brutale : les États-Unis affirment pouvoir agir librement dans leur hémisphère, agresser le Venezuela pour son pétrole et se l’approprier, kidnapper puis séquestrer à New York le président vénézuélien et son épouse, vouloir prendre le contrôle du Groenland, du Canada ou du canal de Panama, tout en exigeant que la Chine abandonne ses positions dans cette zone.
Cyn Huang : « Pourquoi Washington a fait de la Chine son adversaire stratégique central » ?
Le document de stratégie de sécurité nationale publié par l’administration Trump au début du mois de décembre est très clair : la Chine y est désignée comme l’adversaire stratégique principal des États-Unis. Washington cherche à réduire la présence chinoise dans l’hémisphère occidental et à renforcer l’encerclement militaire de la Chine dans la région indo-pacifique. Officiellement, les États-Unis reconnaissent eux-mêmes disposer de 375 000 soldats et personnels civils militaires dans cette région, de 66 bases militaires permanentes et de plus de 80 bases non permanentes. Il s’agit d’un dispositif militaire absolument colossal.
Face à cela, même si la Chine a jusqu’ici privilégié une stratégie d’expansion essentiellement économique et relativement pacifique, il est probable qu’au sein de sa direction politique, des courants gagnent en influence en affirmant la nécessité de se préparer à une confrontation directe avec les États-Unis, au nom de l’autodéfense. Nous nous rapprochons ainsi d’une situation extrêmement dangereuse.
Historiquement, la politique de Trump rappelle celle de la seconde moitié du XIXᵉ siècle et de la première moitié du XXᵉ siècle, lorsque les États-Unis intervenaient militairement de manière directe pour étendre leur espace de domination : guerre contre le Mexique en 1847 qui permet aux Etats-Unis de conquérir le Texas, le Nouveau-Mexique et la Californie ; ensuite en 1898, Washington entre en guerre contre l’empire colonial espagnol et prend le contrôle de Cuba, de Porto Rico et des Philippines ; ensuite, les Etats-Unis occupent Haïti à partir de 1915.
Après la seconde guerre mondiale, les Etats-Unis ont poursuivi leur politique d’agression, on peut citer la guerre de Corée au début des années 1950 et la guerre du Vietnam des années 1960 à 1975, avec des déploiements massifs atteignant jusqu’à 500 000 soldats.
Nous assistons au 21e siècle, à un retour à des politiques impérialistes classiques, telles qu’analysées par Lénine, Trotski, Hilferding ou Rosa Luxemburg. Comme ces auteurs et autrice marxistes l’ont montré, ce type de confrontation entre puissances impérialistes conduit structurellement à la guerre. Après la Seconde Guerre mondiale, malgré des guerres extrêmement violentes comme celles de Corée ou du Vietnam, ces conflits bien qu’impliquant plusieurs pays n’ont pas pris un caractère mondial. Aujourd’hui, avec la logique impulsée par Trump, le risque d’un basculement vers une nouvelle guerre mondiale redevient une possibilité réelle.
Cyn Huang : Qu’est-ce qui donne à Trump l’impression que la Chine pourrait être « maîtrisée » ?
Une stratégie de Washington aux conséquences potentiellement catastrophiques
Éric Toussaint : Je pense que Donald Trump et son administration estiment pouvoir contenir l’expansion économique internationale de la Chine par la menace militaire. Il ne s’agit pas nécessairement de dire que Trump prépare directement une guerre contre la Chine. Son objectif semble plutôt être d’impressionner Pékin, en affirmant une supériorité militaire écrasante : l’idée est de faire comprendre à la Chine qu’en cas de conflit armé, elle n’aurait aucune chance face aux États-Unis, compte tenu de la présence militaire américaine massive autour de la Chine, dans l’Indo-Pacifique comme dans le reste du monde.
Les États-Unis partent donc du principe qu’ils peuvent intimider la direction chinoise et, par ce biais, limiter son expansion économique. Rien ne garantit toutefois que la Chine accepte de réduire ses objectifs stratégiques et économiques sous la pression. Au contraire, il est probable que Pékin ne souhaite pas une confrontation militaire directe, mais qu’il soit de plus en plus contraint d’y faire face à mesure que les États-Unis renforcent leurs menaces et leur posture militaire.
Dans ce contexte, le calcul de Trump apparaît comme extrêmement dangereux. Il fait peser un risque majeur non seulement sur les relations sino-américaines, mais aussi sur l’ensemble de l’humanité : sur les populations des États-Unis, de la Chine et, plus largement, sur celles du monde entier.
Cyn Huang : Comment perçois-tu actuellement le rapport de forces entre la Chine et les Etats-Unis et quelle est la place de la Russie dans cette situation ?
La Russie, l’Europe et la stratégie globale d’isolement de la Chine
Éric Toussaint : Pour comprendre pleinement la situation internationale actuelle et la stratégie de Donald Trump, il est indispensable d’intégrer dans l’analyse la place de la Russie, ainsi que celle de l’Europe.
L’un des objectifs centraux de Trump est de séparer la Russie de la Chine. Au cours des quinze dernières années, un rapprochement significatif s’est opéré entre Vladimir Poutine et Xi Jinping. Ce rapprochement s’est notamment concrétisé par la création des BRICS, ainsi que par le renforcement des accords commerciaux, financiers et militaires entre les deux pays, en particulier après les sanctions imposées par les puissances occidentales à la Russie à la suite de l’annexion de la Crimée en 2014, puis renforcées après l’invasion de l’Ukraine en 2022.
Ces sanctions ont contribué à resserrer les liens entre la Russie et la Chine. Face à cette situation, Trump adopte une stratégie très claire : il propose implicitement un accord à Vladimir Poutine. Le message est le suivant : tu peux agir dans ton environnement régional – c’est-à-dire dans l’espace des anciennes républiques soviétiques devenues des États indépendants – de la même manière que moi j’agis dans l’hémisphère occidental. Autrement dit, Trump revendique pour lui-même le droit d’intervenir au Venezuela ou ailleurs en Amérique latine, et accorde à la Russie une forme de légitimité pour intervenir dans son propre voisinage.
Dans cette logique, Trump propose un « deal » à Poutine : je te laisse poursuivre tes objectifs dans ta région, y compris en Ukraine, et en échange tu prends tes distances avec la Chine. L’objectif stratégique des États-Unis est donc d’isoler la Chine en la séparant de la Russie, tout en accordant des garanties à la Russie pour ses propres ambitions impérialistes.
Il faut être clair : la Russie est aujourd’hui une puissance capitaliste impérialiste, extrêmement agressive, ce qu’elle a démontré à plusieurs reprises. On assisterait ainsi à un accord entre deux impérialismes – la Russie, impérialisme agressif mais de second rang, et les États-Unis, impérialisme dominant, hyper agressif – visant à affaiblir et isoler la Chine.
Rien ne garantit cependant que cette stratégie fonctionnera. L’attitude actuellement conciliante de Trump à l’égard de Poutine, illustrée par exemple par son invitation au « conseil mondial de la paix » qu’il a mis en scène lors de la réunion de Davos des 21 et 22 janvier, pourrait évoluer rapidement. Si Poutine refuse de prendre ses distances avec la Chine ou s’il n’accepte pas un accord avec Trump au détriment de l’Ukraine, un retournement brutal de la position américaine est tout à fait possible.
Ce qu’il faut retenir, c’est que la relation États-Unis–Chine ne peut être analysée indépendamment de la place de la Russie. L’impérialisme américain cherche aujourd’hui une forme d’entente avec le pouvoir russe afin de réduire l’espace économique, politique et stratégique occupé par la Chine.
4 février Eric Toussaint , Cyn Huang
Interview d’Éric Toussaint par Cyn Huang, étudiant à Berkeley (Californie) et membre actif des Democratic Socialists of America (DSA) où il co-préside le courant Bread and Roses.















































