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Clara Zetkin
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Clara Zetkin ( née Clara Eißner) à Wiederau, en royaume de Saxe, et morte à Arkhangelskoïe, près de Moscou, le 20 juin 1933, est une enseignante, journaliste et femme politique marxiste allemande, figure historique du féminisme socialiste.
Après avoir été membre jusqu’en 1917 de l’aile gauche du SPD, elle rejoint l’USPD (pacifistes) pour se retrouver dans le courant révolutionnaire que constitue la Ligue Spartakiste. Ce courant donne naissance pendant la révolution allemande au Parti communiste d’Allemagne (KPD), dont Clara Zetkin est députée au Reichstag durant la république de Weimar, de 1920 à 1933. Elle est à l’origine de la journée internationale des droits des femmes.
Jeunes années
Elle fréquente les mouvements féministes, participant aux discussions de l’Allgemeiner Deutscher Frauenverein (Association générale des femmes allemandes). Une camarade de classe, une jeune Russe nommée Varvara, l’introduit auprès de la communauté narodnik de Leipzig, où elle rencontre son compagnon Ossip Zetkin, révolutionnaire russe d’origine juive ashkénaze et en exil. Elle adopte son patronyme, et découvre les idées du socialisme révolutionnaire, et par son frère Arthur, les publications de la social-démocratie allemande.
Son père décède en 1875. À la suite de l’intervention de sa mère, personnalité influente dans les milieux féministes, l’institut la dispense de payer en 1878, pour sa dernière année, les droits d’inscription qu’elle ne peut pas acquitter. Elle obtient son diplôme de professeur en langues étrangères. Elle s’éloigne de sa famille et du féminisme « bourgeois » et adhère la même année au SAP, ancêtre du Parti social-démocrate d’Allemagne (SPD), interdit la même année par les premières lois antisocialistes du chancelier impérial Otto von Bismarck.
Malgré les lois antisocialistes, Clara Zetkin (qui a pris le nom de son compagnon sans mariage), participe clandestinement à la diffusion du journal du SPD, Der Sozialdemokrat. Ossip Zetkin est arrêté et expulsé d’Allemagne à l’été 1880, elle-même est bientôt expulsée de Saxe. Elle se réfugie à Zurich puis rejoint Ossip Zetkin en 1882 à Paris.
Ossip devient le secrétaire du premier mouvement d’ouvriers immigrés à Paris, majoritairement composé de Russes et de Roumains. Clara devient correspondante de Der Sozialdemokrat. Ils rencontrent Louise Michel, Jules Guesde, Laura Marx et son mari Paul Lafargue. En Suisse, elle influence l’Union suisse des ouvrières par son opposition au féminisme bourgeois, qui n’adhère ainsi pas à l’Alliance des sociétés féminines suisses.
Fondation de la Deuxième Internationale
En 1889, l’année du décès d’Ossip Zetkin, se tient à Paris le congrès fondateur de la Deuxième internationale, à la préparation de laquelle elle participe. Alors qu’il est attendu d’elle un rapport sur la situation des travailleuses en Allemagne, elle déclare devant ses camarades qu’elle ne l’effectuera pas, la situation des travailleuses étant « identique à celle des travailleurs », mais qu’elle parlera plutôt du principe même du travail des femmes, et de la place qu’elles doivent prendre dans la lutte des classes.
Les socialistes sont divisés sur la question du travail des femmes : sa massification est accusée de faire baisser les salaires. Certains socialistes ont une vision conservatrice de la place « naturelle » de la femme au foyer, comme le défendaient les partisans de Proudhon lors de la Première Internationale. Son discours à Paris plaide pour une émancipation de la femme en deux temps, le premier étant l’accès au travail.
Elle contrecarre les arguments contre le travail des femmes, dont elle attribue les conséquences néfastes au système capitaliste. Enfin, elle fustige le « féminisme bourgeois » auquel s’opposent traditionnellement les marxistes de l’époque, et dont elle considère que les priorités (accès aux études supérieures, droit de vote des femmes…) ne sont pas celles des travailleuses.
Elle plaide enfin pour l’union des travailleurs et travailleuses au sein du mouvement socialiste.
Il s’agit de l’un de ses premiers discours publics. Celui-ci a un fort impact : ralliant à ses arguments les représentants présents, elle fait inscrire dans la nouvelle ligne politique de l’Internationale la revendication de l’égalité économique, juridique et politique des femmes, le droit d’accéder librement au travail, ainsi que la recommandation pour les socialistes de tous les pays à inviter les femmes dans la lutte des classes.
La même année 1889, de violentes grèves dans toute l’Allemagne aboutissent, en 1890, à l’abolition des lois antisocialistes. En 1891, Clara Zetkin rentre en Allemagne et crée en 1892 le journal Die Gleichheit (l’Égalité), dont elle devient rédactrice-en-chef et qu’elle publie jusqu’en 1917. Le journal se veut un outil d’éducation populaire des femmes ouvrières et d’information sur leurs conditions de travail. Son travail d’agitation participe à la structuration d’un important mouvement social-démocrate féminin[8].
L’adhésion à un parti politique étant interdite aux femmes par la loi prussienne, elle crée une structure parallèle au SPD, qui existe à moitié dans la clandestinité, à moitié en contournant la législation. Cette structure se dote d’une ligne politique claire, d’une responsable centrale (Ottilie Baader) salariée par le SPD, et sera rejointe par Rosa Luxemburg, À chaque congrès du SPD, les femmes socialistes envoient des déléguées élues en assemblées non-mixtes. En 1893, une première tentative d’organiser une conférence socialiste des femmes est empêchée par la police. À partir de 1900, la Conférence des femmes réussit à se réunir avant chaque congrès du parti, et ses comptes-rendus sont joints aux procès-verbaux de celui-ci.
Malgré les succès, Clara Zetkin est critiquée en interne pour son autoritarisme, son zèle à régenter et sa rigidité doctrinaire, qui l’oppose à l’aile réformiste du parti qui plaide pour plus de modération et à laquelle appartient Lily Braun.
Elle s’oppose également, revendiquant l’égalité de traitement entre hommes et femmes, à la revendication de mesures légales spécifiques pour les travailleuses, excepté les femmes enceintes. De plus, son journal, Die Gleichheit est également critiqué, non pas pour sa qualité mais pour le niveau de langue trop soutenu et le niveau de conceptualisation théorique, mettant la plupart des ouvrières, pour Lily Braun, « hors d’état de le comprendre ».
L’historienne Nicole Gabriel situe la fin de l’« ère Zetkin » vers 1906, alors que s’assouplissent peu à peu les lois interdisant la politique aux femmes, permettant aux femmes d’adhérer officiellement au SPD. Il est alors question de rattacher la section féminine, jusque-là autonome, au parti, voire de la supprimer pour intégrer les femmes comme des travailleurs comme les autres, ce auquel les femmes socialistes s’opposaient fermement.
Des questions de rapport de force entre réformistes et marxistes orthodoxes entrent en jeu : le mouvement des femmes de Clara Zetkin se situe de manière très majoritaire dans la ligne orthodoxe, et cette section autonome, au-delà des droits des femmes, est un atout de l’aile gauche du parti.
C’est dans ce climat qu’en 1907, Clara Zetkin organise à Stuttgart, sa ville de résidence, la première conférence internationale des femmes socialistes, événement fondateur de l’Internationale socialiste des femmes, pendant féminin de la Deuxième Internationale Socialiste.
L’Internationale socialiste des femmes
La première conférence internationale des femmes socialistes, accolée à un congrès de la Deuxième Internationale, est un succès en termes de fréquentation. Elle consacre également Clara Zetkin présidente de l’Internationale socialiste des femmes, élue à l’unanimité sans même avoir eu à présenter officiellement sa candidature. Son journal, Die Gleichheit, devient l’organe officiel de l’internationale des femmes, et le siège de l’organisation est fixé dans ses locaux.
Elle sera réélue par acclamation à la conférence de Copenhague en 1910. Lors de cette conférence d’août 1910, elle propose, avec le soutien de la Russe Alexandra Kollontaï, d’organiser une Journée internationale des femmes, sur le modèle de la Journée nationale des femmes de Theresa Serber Malkiel, militante juive et ouvrière.
La conférence, qui réunit des militantes venues de 17 pays, adopte la proposition après les manifestations d’ouvrières des États-Unis en 1908 et en 1909. L’objectif principal de l’Internationale des femmes socialistes est l’obtention du droit de vote pour toutes les femmes.
Mais la Journée internationale des femmes se veut une journée de manifestation annuelle qui permet de militer non seulement pour le droit de vote, mais aussi pour l’égalité entre les sexes et le socialisme. La première Journée, à laquelle participe Clara Zetkin, est fixée le 19 mars 1911. Même si cette initiative n’est pas la première journée de lutte pour le droit des femmes, elle passe à la postérité comme à l’origine de la journée internationale du droit des femmes, organisée depuis chaque 8 mars.
Divergences stratégiques
Si la place de Clara Zetkin à la tête du mouvement international est incontestée, elle ne parvient pas à imposer aux différents mouvements nationaux une tactique commune.
Clara Zetkin tente d’imposer une politique d’intransigeance, focalisée sur l’obtention sans étapes intermédiaires du suffrage universel, comme elle l’applique elle-même en Allemagne. Mais les situations locales très diverses rendent cette uniformisation difficile. Clara Zetkin se heurte dès la première conférence, en 1907, à la fronde des déléguées anglaises et autrichiennes.
Opposition à la guerre
L’Internationale des femmes socialistes est également résolument pacifiste, opposée à ce qui sera la Première Guerre mondiale et dont les prémisses se font sentir au début du 20e siècle.
Après l’échec des mouvements socialistes à empêcher la guerre au nom de l’internationalisme prolétarien et de la fraternité de classe, elle participe avec Rosa Luxemburg et Karl Liebknecht à la création en 1915 du groupe spartakiste puis, en 1917, du Parti social-démocrate indépendant (USPD).
Le début de la guerre, en août 1914, est pour elle un tel choc psychologique que, d’après l’Italienne Angelica Balabanova, son entourage se demanda si elle s’en remettrait.
Alors que les différents partis socialistes ont accepté de se considérer ennemis dans la guerre, elle entreprend de réunir malgré tout les femmes de l’Internationale, les appelant à une conférence pour la paix, au nom des valeurs de l’internationalisme prolétarien abandonné par les partis politiques constituant l’Internationale. La conférence est organisée à Berne, du 16 au 28 mars 1915. Soixante-dix femmes socialistes s’y rendirent de presque tous les pays en guerre (à l’exception de l’Autriche et la Belgique, dont les représentantes ne purent venir). La seule Française à avoir pu effectuer le trajet était Louise Saumoneau.
Clara Zetkin s’oppose à la délégation russe, composée notamment de Zlata Lilina Zinoviev et de Nadejda Kroupskaïa, venue avec son mari, Lénine.
« Travaillant sous la direction de Lénine, (elles) déposèrent une motion qui n’avait rien à voir avec l’objectif de la réunion et que la majorité ne pouvait approuver. Elles réclamaient la rupture avec la direction des partis socialistes et ouvriers existants et appelaient à la formation d’une nouvelle Internationale. Elles appelaient également à la transformation de la guerre mondiale en guerre civile. »
Si une telle proposition était cohérente avec une motion déposée par Lénine et Rosa Luxemburg et adoptée par l’Internationale ouvrière en 1907, prévoyant la désertion massive, le soulèvement ouvrier et le renversement des républiques bourgeoises en cas de guerre en Europe, elle fut rejetée à Berne. Plus exactement, Clara Zetkin convainquit les bolcheviks, après de longs débats, de retirer leur proposition. C’est avec des accents plus humanistes que les femmes socialistes lancèrent un appel à la paix, resté célèbre, et destiné aux femmes européennes :
« Où sont vos maris, vos fils ? Pourquoi doivent-ils entre-tuer et détruire avec eux tout ce qu’ils ont créé ? Qui bénéficie de ce cauchemar de sang ? Tout juste une poignée de profiteurs de guerre. Puisque les hommes ne peuvent plus parler, c’est à vous de le faire. Travailleuses de tous les pays en guerre, unissez-vous ! »
Cet appel sera diffusé en Europe par les femmes socialistes, malgré l’illégalité du pacifisme dans de nombreux pays. Clara Zetkin sera elle-même emprisonnée à son retour en Allemagne pour la tenue de cette conférence.
L’historienne Nicole Gabriel observe une évolution dans les positions politiques de Clara Zetkin à partir du début de la guerre, qui s’éloignent de son habituelle orthodoxie marxiste. Elle assigne ainsi à l’Internationale des femmes le rôle de « précéder dans le combat pour la paix les femmes de toutes les classes et de tous les pays ».
« Au moment de la guerre, la rigidité de la séparation entre « féminisme bourgeois » et « mouvement des femmes prolétaires » devait s’estomper. C’est au sein de l’Internationale que Clara Zetkin semble avoir fait l’expérience de la solidarité féminine : solidarité qui se situe au niveau de l’action. L’unanimité dans l’action pacifiste illégale et courageuse contraste avec la multitude des positions — souvent inconciliables — autour des questions de tactique et d’alliance. [...] L’ambiguïté provient pourtant du fait que cette union des femmes ne s’est réalisée qu’en situation d’urgence. »
— Nicole Gabriel, L’Internationale des femmes socialistes[12]
La révolution allemande de novembre 1918 permet au mouvement féministe d’obtenir le droit pour les femmes de voter et d’être élues. Clara Zetkin adhère au Parti communiste d’Allemagne (KPD), créé en décembre 1918 autour de la Ligue spartakiste. Elle est ensuite députée du KPD de 1920 à 1933.
En décembre 1920 elle participe au congrès de Tours, le 18e congrès de la SFIO, qui voit sa scission entre la majorité décidant de se rallier à la IIIe Internationale en donnant naissance à la SFIC (Section française de l’Internationale communiste, futur PCF), et la minorité restée fidèle à la ligne réformiste autour de Léon Blum.
Proche d’Alexandra Kollontaï au sein de l’Internationale, Clara Zetkin se retrouve néanmoins au cours des années 1920 très isolée politiquement. Elle est également membre de la direction du Komintern de 1921 à 1933, et à la tête du secrétariat de l’Internationale communiste des femmes. En août 1932, présidant le Reichstag en tant que doyenne, elle appelle à combattre le nazisme.
Nouvel exil et décès
Contrainte de fuir l’Allemagne après l’arrivée des nazis au pouvoir et l’interdiction du KPD, Clara Zetkin meurt quelques semaines plus tard en exil à Moscou à 75 ans. La tombe de Clara Zetkin se trouve le long du mur du Kremlin, sur la place Rouge.
L’historienne Nicole Gabriel attribue à Clara Zetkin un « rôle différent » de celui des autres figures féministes du socialisme de l’époque, étant la seule à avoir choisi d’emblée comme domaine d’action « l’agitation féminine » et la défense des droits des femmes.
https://fr.wikipedia.org/
