kevin barry (tribune)
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Dans le remarquable répertoire de chansons de Paul Robeson se trouvaient des récits d’injustice, de défi et d’espoir.
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Robeson décrirait les chansons qu’il chantait comme « la musique éternelle de l’humanité commune », des mineurs du Pays de Galles aux forces républicaines assiégées pendant la guerre civile espagnole.K
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iI a amené ces chansons là où il estimait qu’elles devaient être entendues. En 1957, Robeson a sorti « The Ballad of Kevin Barry » sur Topic Records, avec « Old » Man River. » C’était une rencontre fortuite particulière avec le socialiste et auteur irlandais Peadar O’Donnell sur une route américaine qui avait conduit à Robeson.
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Apprenant la chanson, disant à O’Donnell qu’il souhaitait apprendre une chanson de la lutte irlandaise pour l’indépendance. Sur cette chanson, Kevin Barry n’était « qu’un garçon de dix-huit étés. » D’une certaine manière, cela peut infantiliser un jeune homme qui était un révolutionnaire engagé et un participant actif à un moment révolutionnaire en cours, dans lequel des hommes et des femmes plus jeunes encore jouaient également un rôle.
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Son exécution, il y a un peu plus d’un siècle, a eu un impact transformateur sur l’opinion publique, le Manchester Guardian proclamant que « dans l’état actuel des choses en Irlande, une telle exécution devient un acte d’héroïsme populaire et perd tous les effets dissuasifs escomptés ».
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Un conflit qui s’intensifie
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La guerre d’indépendance irlandaise, a commencé en janvier 1919 avec l’embuscade de Soloheadbeg dans la campagne de Tipperary. Selon les mots d’un participant à cette embuscade, Dan Breen, « la seule façon de déclencher une guerre était de tuer quelqu’un, et nous voulions déclencher une guerre. »
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Pendant le reste de l’année 1919, la grippe espagnole était beaucoup plus susceptible de faire des ravages. La vie des soldats et des policiers en Irlande était semblable à n’importe quel soulèvement révolutionnaire.
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La situation en Irlande s’est considérablement intensifiée en 1920, avec les victoires électorales éclatantes du Sinn Féin aux élections locales et rurales, la création de tribunaux républicains, une augmentation de l’activité syndicale militante et une campagne soutenue de l’Armée républicaine irlandaise.
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Le journal clandestin de l’IRA, An tÓglach (le soldat, l’IRA Oglaigh étant les soldats), a insisté sur le fait que « les histoires des anciens combats pour la liberté dans d’autres pays, lorsque des tactiques de guérilla ont été utilisées, sont pleines de leçons pour les Volontaires irlandais ». Entre mai et juillet 1920, pas moins de 556 bureaux de la Royal Irish Constabulary avaient démissionné de leur poste, et plusieurs centaines de commissariats de police à travers l’île d’Irlande étaient abandonnés, beaucoup incendiés.
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De grandes parties de l’Irlande, a-t-on admis au niveau gouvernemental, étaient « pratiquement dans un état d’anarchie ». Le déploiement d’agents supplémentaires dans les rangs du RIC – connu sous le nom de « Black and Tans » (mercenaires anciens combattants impitoyables) – n’a rien fait pour réprimer la violence, mais a plutôt conduit à une politique de représailles qui a encore renforcé le soutien à la révolution parmi les masses.
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La ligne de Sir Hamar Greenwood, l’un des principaux défenseurs des Black and Tans, était simple : Nous ne défendrons pas l’indépendance. Nous n’aurons pas de République. En dehors de cela, si cette campagne de violence et d’anarchie cesse, le peuple irlandais pourra bénéficier de n’importe quelle mesure de Home Rule sur laquelle il pourra se mettre d’accord.
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Profil d’un jeune radical
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Le Home Rule, essentiellement le retour du parlement de Dublin à College Green, était la revendication des nationalistes constitutionnels irlandais successifs. Daniel O’Connell, Charles Stewart Parnell et John Redmond s’étaient tous engagés en faveur d’un parlement irlandais dans le cadre de l’Empire britannique, une aspiration peu radicale qui avait été la revendication politique de la plupart des Irlandais tout au long du 19è siècle.
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Dans le monde post-Insurrectionnel de Pâques (1916), cette aspiration signifiait peu pour une jeune génération révolutionnaire confiante. Kevin Gerard Barry, né en janvier 1902, n’avait que quatorze ans lorsque cette insurrection a eu lieu. Pour sa génération, Parnell apparaissait déjà comme une histoire ancienne, et la foi était plutôt placée dans la Proclamation de 1916, qui maintenait le « droit du peuple irlandais à la propriété de l’Irlande et au contrôle sans entrave des destinées irlandaises, à être souverain et indéfectible.
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L’existence de Barry était celle d’un garçon de la classe moyenne, dont l’enfance était partagée entre Dublin – où la famille exploitait une entreprise laitière sur Fleet Street – et Carlow, dont ses deux parents étaient originaires. Formé au prestigieux Belvedere College, une institution dirigée par l’Ordre des Jésuites, ses dissertations scolaires survivantes donnent un aperçu d’un esprit révolutionnaire en développement.
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Dans un essai sur le thème des troubles industriels, l’adolescent a écrit sur son admiration pour James Larkin (socialiste de gauche ou communiste) et la position prise par le syndicat lors du lock-out de 1913, insistant sur le fait que Dublin « a reçu une démonstration forcée du pouvoir du parti travailliste et a également fait l’expérience de le pouvoir d’agitation en la personne de ce merveilleux chef James Larkin et de son compétent lieutenant, le commandant James Connolly.(Communiste genre Lénine)
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On se demande ce que les jésuites pensaient des vues de Kevin sur la monarchie dans un autre essai scolaire, qu’il décrivait comme « le seul mal survivant de l’époque où le peuple, la foule, était considéré comme de la saleté, comme des animaux au service du puissant roi et de ses serviteurs ». des serviteurs.
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Au Belvédère, Barry jouait au rugby, les parties de cricket et de rugby étant alors synonymes des écoles privées de Dublin et des classes moyennes. C’est une image de Barry dans son maillot rayé du Belvédère devenu immortel. Barry est toujours commémoré à l’école avec un match de rugby annuel aujourd’hui. Alors qu’il était encore étudiant, Barry avait rejoint le mouvement républicain – sa sœur raconta plus tard : « J’ai appris par la suite que, lorsqu’il a rejoint les Volontaires, tout le monde pensait que sa casquette du Belvédère était une bonne blague et ils ont décidé que c’était un feu de paille et ils le garderait jusqu’à ce qu’il en ait marre.
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Lorsqu’il s’est montré régulier et ponctuel, les agents ont commencé à penser qu’il pouvait être sérieux et ont décidé de le tester. Bien qu’il ait combiné école et révolution, Barry a obtenu son diplôme avec brio – et une bourse pour l’University College de Dublin.
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Bénévole actif
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La mémoire collective de la guerre d’indépendance irlandaise – un terme utilisé pour la première fois dans les pages d’An tÓglach – est une image qui n’est pas sans rappeler les Volontaires représentés par Ken Loach dans « Le vent qui secoue l’orge ». Une armée invisible qui se déplaçait parmi leur peuple, avec un fusil en bandoulière.
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l’historien Richard English a écrit comment « ces soldats à plein temps en mouvement pouvaient s’engager dans des embuscades sur de vastes zones ; ayant rompu avec leur vie antérieure, ils ont vécu en fuite dans une atmosphère d’engagement total et de contacts approfondis avec leurs camarades.
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La guerre à Dublin était cependant décidément différente ; dans la capitale, il existait un conflit plus clandestin, une sorte de guerre aux armes légères enveloppée d’espionnage, où l’IRA se déplaçait non pas à travers des collines romantiques mais dans des rues animées.
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Dans les usines de Dublin, des grenades étaient produites pour les unités rurales de l’IRA, tandis qu’une guerre de renseignement implacable était menée contre le château de Dublin, la demeure fortifiée de la domination britannique.
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Barry était un volontaire audacieux, prêt à participer à des activités dangereuses, comme le raid contre la salle des gardes du Kings Inns, l’institution centrale de formation des avocats, en juin 1920. Denis Holmes, un participant à ce raid, a raconté que le raid « était d’importance, non seulement en raison des munitions que nous avons saisies dans ce bastion britannique, mais aussi en raison de l’effet moral qu’elles ont eu sur nos hommes, qui avaient mené cette opération en plein jour. «
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Son souvenir impérissable était celui d’un brillant Kevin Barry, serrant dans ses bras un pistolet Lewis, alors que le butin était emporté. Fort de la confiance de ce raid réussi, Barry participa à un raid planifié pour obtenir des armes le 1er septembre 1920. Avec régularité et routine, les services de renseignement de l’IRA avaient observé une tendance lorsque les soldats du régiment du duc de Wellington arrivaient pour collecter des rations de pain quotidiennes dans une boulangerie le 1er septembre 1920. à l’intersection de Church Street et de North King Street à Dublin.
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La plupart des soldats descendaient de leur moyen de transport et entraient soit dans la boulangerie, soit dans un magasin voisin, et l’IRA pensait qu’il serait simple de saisir les fusils et les munitions du groupe. Lorsqu’ils sont mis en action, les événements se sont déroulés de manière radicalement différente.
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« Un autre martyr pour la vieille Irlande »
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Au moment de la capture de Barry, le conflit en Irlande constituait un désastre de relations publiques qui s’aggravait du point de vue du gouvernement britannique. Éamon de Valera, président de la République non reconnue, était en tournée aux États-Unis, s’adressant à de grands rassemblements et impressionnant des radicaux aussi divers que Marcus Garvey et le leader révolutionnaire portoricain Pedro Albizu Campos. Le premier citoyen de Cork, le lord-maire Terence MacSweeney, venait d’entamer une grève de la faim dans la prison de Brixton, une manifestation prolongée qui, pendant soixante-quatorze jours, a bénéficié d’une large couverture internationale.
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À la Chambre des Communes, la condamnation de la violence des Black and Tans se faisait de plus en plus forte, le député travailliste Arthur Henderon insistant après l’incendie de la ville de Balbriggan, « une politique de terrorisme militaire a été inaugurée, qui, à notre avis, n’est pas seulement un une trahison des principes démocratiques et non seulement une trahison des choses pour lesquelles nous avons prétendu défendre pendant les cinq années de la Grande Guerre, mais c’est aussi une totale opposition aux meilleures traditions du peuple britannique.
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Arthur Greenwood, qui deviendra plus tard leader adjoint du Parti travailliste sous Attlee, a insisté sur le fait que « Manchester sous la domination allemande serait comme Cork ou Dublin sous la domination britannique aujourd’hui. » D’ici la fin de l’année, le Parti travailliste lancerait sa propre enquête sur la violence d’État en Irlande.
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Barry, jugé pour son implication dans le raid de Monk’s Bakery, a été condamné à la pendaison à la prison Mountjoy de Dublin, le premier séparatiste irlandais à être condamné à mort depuis l’Insurrection de Pâques. Les appels à un sursis sont venus de tout le spectre politique, depuis les journaux progressistes britanniques jusqu’à l’archevêque catholique de Dublin.
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Pourtant, comme le note à juste titre l’historien William Murphy, la situation « a démontré une fois de plus le dilemme clé des autorités : la révolution ne pouvait être stoppée sans une répression sévère, mais les actes répressifs ont nourri la révolution. »
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Barry a été pendu le matin du 1er novembre 1920, et sa mort – une fin infligée à un criminel, dans une prison criminelle – a enflammé l’opinion publique. Le député travailliste J. H. Thomas a décrit Barry à la Chambre des communes comme « un garçon studieux aimé de tous ceux qui l’ont connu, courageux et instruit ». Alors que la propagande républicaine, désireuse de sauver Barry de l’échafaud, l’avait présenté comme un « garçon », puis comme « l’écolier mort pour l’Irlande », Barry n’était pas un garçon emporté par la romance du moment, mais un jeune homme. qui était pleinement engagé dans une cause.
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Quelques semaines plus tard, un jour qui serait rappelé en Irlande sous le nom de Bloody Sunday et rapporté dans la presse britannique sous le nom de Black Sunday, les volontaires de l’IRA – plusieurs plus jeunes que Barry au moment de sa mort – participeraient à une matinée d’assassinats à travers l’Irlande.
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L’un d’entre eux, Charles Dalton, n’avait que dix-sept ans. Plus tard, Seán MacBride, fondateur d’Amnesty International et lauréat du prix Nobel de la paix, était alors un volontaire très occupé de l’IRA à l’âge de seize ans. C’est peut-être la chanson, plus que tout, qui a fait de Kevin Barry un garçon pour toujours. Apparemment écrite par un migrant irlandais à Glasgow immédiatement après l’exécution de Barry, elle s’est avérée être la plus durable des nombreuses ballades révolutionnaires produites par la guerre d’indépendance.
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Pour Leonard Cohen, il s’agissait d’une chanson qu’il avait présentée au public de Dublin en 1972 avec les mots « J’ai attendu toute ma vie pour la chanter en Irlande. » Mais il y a une résonance particulière dans l’interprétation de Robeson, qui disait de la musique irlandaise lors d’une visite à Dublin dans les années 1930, « ce sont les chansons les plus tristes du monde et ces airs étranges et plaintifs ont tellement de points communs avec les chansons de mon peuple. » La Ballade de Kevin Barry perdurera encore pendant de nombreux siècles.
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